Pobreza y desarrollo humano

  Nthabiseng nació en 2000, es negra, hija de una familia pobre de un área rural de la provincia del Cabo Oriental, a unos 700 kilómetros de Ciudad del Cabo. Su madre no fue a la escuela. Su probabilidad de morir en su primer año de vida era del 7,2% y su esperanza de vida no pasa de los 50. Es casi seguro que no asistirá a la escuela más de un año. No es muy probable que tenga acceso a agua potable ni a servicios sanitarios durante sus años de crecimiento.

  Amy nació el mismo día en un remoto poblado del sudeste de Kentucky, en Estados Unidos. Vive con sus padres en una desvencijada autocaravana y corre descalza por el descuidado y sucio terreno. No hay teléfono, hay que ir por agua potable a unas fuentes algo lejanas, pero puede ver la televisión en un viejo aparato y va a la escuela. Su padre perdió el empleo por el cierre de la fábrica. Ahora hace trabajos, pero los jornales son tan bajos y los programas de asistencia social tan magros que la familia ha caído por debajo de la línea de pobreza.

  La pobreza tiene muchas caras. No es sólo una lacra del tercer mundo. En los países desarrollados, las situaciones puede que no sean tan dramáticas como las que encontramos en las economías en desarrollo, gracias al mayor nivel de riqueza general y a los mecanismos de asistencia social. Pero choca que el problema subsista en nuestras sociedades de abundancia y consumo. Se trata de una cuestión moral pero también económica. La pobreza y la exclusión social representan un desperdicio de potencial humano y lastran el desarrollo, el crecimiento y la prosperidad de un país.

  A menudo se utiliza el término de exclusión social, entendiendo como tal aquellas situaciones en las que el individuo tiene serias dificultades o no puede acceder a los mecanismos de desarrollo personal e inserción comunitaria. De todas formas, exclusión y pobreza están estrechamente relacionadas y afectan a colectivos importantes. Más de 70 millones de europeos, entre los cuales hay más de 8 millones de españoles, se encuentran en situación de riesgo de pobreza. Los más vulnerables son frecuentemente mujeres, personas mayores, hombres que han perdido su trabajo, etc.

  ¿Qué hacer? Los estudios del Banco Mundial demuestran que la extensión del desarrollo económico desde los años ochenta ha permitido un descenso en la proporción de la población mundial que se halla en el estadio de pobreza extrema. Grandes países como la India o China han entrado de lleno en el concierto internacional de las naciones consiguiendo reducir el segmento de población atrapado por la pobreza extrema. La apertura al comercio internacional no garantiza nada por sí misma, pero suele ir unida a la mejora de las capacidades productivas y de desarrollo de los pueblos. La ayuda directa al desarrollo palía situaciones problemáticas, pero en muy contadas ocasiones logra solucionar el problema de fondo.

  En las economías desarrolladas, además de un sistema de estado de bienestar más o menos generoso, se aplica un amplio abanico de políticas dirigidas a atenuar las situaciones más extremas. El surgimiento de iniciativas como los microcréditos y el auge de las organizaciones no gubernamentales y las fundaciones de carácter social expresan una creciente conciencia ética de empresas y ciudadanos que debería servir de acicate para acrecentar la lucha contra una de las principales lacras de la humanidad.

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